Patung Edward Colston di Brisbol, di robohkan dan dibuang ke sungai oleh pengunjuk rasa. Perobohan ini disertai dengan aksi protes terhadap kematian George Floyd beberapa waktu yang lalu.
Siapa sebenarnya Edward Colston? Dikutip dari The Guardian, Edward Colston adalah seorang pedagang budak terkenal di Inggris. Patungnya berbahan dasar perunggu dengan tinggi 5,5 meter ini, berdiri di Colston Avenue sejak 1895 sebagai peringatan untuk karya-karya filantropisnya.
Walaupun lahir di Brisbol pada 1636, Edward Colston tidak pernah tinggal di sana sebagai orang dewasa. Semua perdagangan budaknya dilakukan di luar Kota London.
Colston adalah anak dari keluarga pedagang kaya di Brisbol. Setelah dia bersekolah di London ia membuktikan dirinya sebagai pedagang yang sukses di bidang tekstil dan wol.
Pada tahun 1680, ia bergabung dengan perusahaan Royal African Company (RAC) yang memonopoli perdagangan budak Afrika Barat. Dimana secara resmi dipimpin oleh saudara Raja Charles II yang kemudian naik takhta sebagai James II. Perusahaan mencap budak – termasuk wanita dan anak-anak – dengan inisial RAC di dada mereka.
Colston dipercaya telah menjual sekitar 100.000 orang Afrika Barat di Karibia dan Amerika antara tahun 1672 dan 1689. Dari perusahaan RAC ini, Colston menghasilkan sebagian besar kekayaannya, menggunakan keuntungan untuk beralih ke peminjaman uang. Dia menjual sahamnya di perusahaan kepada William, Prince of Orange, pada 1689.
Colston lalu mengembangkan reputasi sebagai filantropis yang menyumbang untuk kegiatan amal seperti sekolah dan rumah sakit di Bristol dan London. Dia juga sempat bertugas sebagai anggota parlemen Tory untuk Brisbol sebelum meninggal di Mortlake, Surrey, pada 1721.
Edward Colston dimakamkan di Gereja All Saints di Brisbol Filantropinya berarti nama Colston meresapi Brisbol.
Selain patung, ada Colston’s, ada juga sebuah sekolah independen yang dinamai menurut namanya, bersama dengan ruang konser, Colston Hall, sebuah blok perkantoran bertingkat tinggi, Menara Colston, dan Jalan Colston.
Para pegiat telah berargumentasi selama bertahun-tahun, hubungannya dengan perbudakan berarti kontribusinya terhadap kota harus dinilai kembali. Sebuah petisi yang mengumpulkan ribuan tanda tangan dalam sepekan terakhir mengatakan dia ‘tidak punya tempat’ di Bristol.
“Sementara sejarah tidak boleh dilupakan, orang-orang ini yang diuntungkan dari perbudakan individu tidak layak mendapatkan kehormatan patung.”
“Ini harus disediakan bagi mereka yang membawa perubahan positif dan yang memperjuangkan perdamaian, kesetaraan, dan persatuan sosial.”
“Kami dengan ini mendorong dewan kota Brisbol untuk menghapus patung Edward Colston. Dia tidak mewakili kota kami yang beragam dan multibudaya,” bunyi petisi tersebut, seperti yang diberitakan The Guardian.
Museum Brisbol menjelaskan alasan mengapa patung Colston tetap berada di kota. Mereka berkata di situs webnya, “Colston tidak pernah, sejauh yang kita tahu, berdagang di Afrika yang diperbudak dengan alasan sendiri.”
“Apa yang kita tahu adalah bahwa dia adalah anggota aktif badan pengurus RAC, yang berdagang di Afrika yang diperbudak, selama 11 tahun,” lanjut tulisan di web tersebut.